Het moest het decor worden van de wereldkampioenschappen 2020 maar de organisatie kon/mocht niet doorgaan in Aigle/Martigny. Vandaag kon er wel gekoerst worden. Ineos-Grenadiers haalde in de finale de vroege vluchters terug en zowel Rémi Cavagna als Stefan Küng probeerden het peloton nog te verschalken maar tevergeefs.

Rohan Dennis lijkt weer over zijn beste tijdritbenen te beschikken. Hij won de korte proloog in de Ronde van Romandië voor ploeggenoten Thomas en Porte. Porte die ook al herboren lijkt na zijn derde plek in de Tour vorig jaar.

Ineos-Grenadiers namen het voortouw op de Côte de La Redoute, een kleine groep vroegere vluchters reden nog net voor. Julian Alaphillipe liet zich daar verrassen of kon niet beter. Het tweede groepje waarin hij was verzeild was kwam wel weer terug.

Demi Vollering heeft Luik-Bastenaken-Luik voor zich opgeëist na redelijk wat ereplaatsen de laatste weken. Met dank ook aan ploeggenote Anna van der Breggen. De wereldkampioene voelde zich niet te beroerd om de kaart Vollering te spelen nadat op de Roche-aux-Faucons een elitegroep onstaan was met verder Longo Borghini, Vos, Ludwig, Moolman, van Vleuten en Niewiadoma.

Simon Yates won de derde rit naar Feichten im Kaunertal en kon daar reeds een beslissende voorsprong nemen op de concurrentie. Eveneens sterk in deze ronde: Pelle Bilbao die de vierde rit voor zich opeiste. Gianni Moscon won twee ritten en liet zien dat er nog wel degelijk rekening moet gehouden worden met hem. Felix Großschartner legde beslag op de laatste rit.

Maurits Lammertink, overlever van de vroege vlucht, kwam als eerste aan in de straten van Hoei. Net voor aanvang van de laatste beklimming was ook zijn onderneming ten einde. Primoz Roglic, ging in zijn kenmerkende stijl fors van ver aan en de wedstrijd leek beslist.

Ze wou die zevende Waalse Pijl ook nog wel vooraleer ze een punt zet achter haar carrière. Anna van der Breggen ondervond de meeste weerstand van Katarzyna Niewiadoma. Die leek op een paar honderd meter van het einde op de Muur van Hoei nog een versnelling in huis te hebben maar werd op haar nummer gezet door de wereldkampioene.

De Europees kampioen tijdrijden kon zaterdag in zijn favoriete discipline leider Enric Mas uit het geel rijden. Mas kende wel pech toen hij tijdens de laatste kilometer een lekke band kreeg. Hij was tot dan toe niet eens zo slecht onderweg tegen de chrono.

Loïc Vliegen was de laatste overlevende van een lange vlucht. Ide Schelling voelde zich na een geslaagde Brabantse Pijl geroepen zich te tonen. Hij raapte Vliegen op en ging solo naar een laatste keer Cauberg. Daar ging van Aert hard door en kreeg Alaphillipe op het wiel, Schelling was dan al een vogel voor de kat. Primoz Roglic, tot dan inderdaad vooral in dienst, stond op de helling te voet.

Het was echter Ineos die de macht greep na de klim: Pidcock, Carapaz en Kwiatkowski waren er vooraan bij, naast van Aert, Schachmann, Fuglsang en Alaphillipe. Matthews kon op hangen en wurgen aansluiten terwijl Alaphillipe even verder moest passen, Valverde maakte nog de sprong naar voren.

Kwiatkowski sprong weg maar had niet veel over. Schachmann maakte indruk, Pidcock versnelde en van Aert en de Duitser sloten aan. We hadden een vluchterstrio en de finale was opengebroken. Zou de Bemelerberg voor nog meer afscheiding zorgen?

Boven bedroeg de voorsprong 20 seconden. Tim Wellens probeerde nog een paar keer weg te lopen bij de achtervolgers zonder gevolg. Het kwam tot een thriller, het peloton kwam dichtbij, van Aert ging de sprint aan maar Pidcock kwam op de meet gewoon langszij. Het verschil was minimaal, Schachmann was derde zoveel was zeker. Michael Matthews won de sprint van het peloton waar Tosh Van der Sande de top tien vervolledigde.

Verder was het weer genieten van Mauri Vansevenant, al moest die na pech en val telkens moest terugkeren. De manier waarop sprak boekdelen, in de finale hield hij dan nog eens het tempo hoog in de achtervolging op de drie vluchters. Zijn kopman daarentegen valt dit seizoen vooral bleekjes uit, ook nu weer kon hij het tempo van de besten niet aan.

Marianne Vos bouwt verder aan het indrukwekkende palmares. Je laat Vos best achter als je voor de zege wil sprinten en dat lukte vandaag niet. Demi Vollering werd na haar tweede plaats in de Brabantse Pijl opnieuw geklopt. Annemiek van Vleuten werd derde, nadat ze op de laatste keer Cauberg het verschil niet kon maken.